Rallye Paris-Dakar à la conquête des dunes de sable
Le parcours le plus long pour la Mauritanie
La 26e édition du Rallye Paris Dakar, comporte cette année 17 étapes, dont 14 en Afrique. Le parcours compte 11.163,5 km dont 5428,5 km de spéciales, alors qu'une seule journée de repos est prévue, le 12 janvier à Bobo Dioulasso (Burkina Faso). Sept pays seront traversés: France, Espagne, Maroc, Mauritanie, Mali, Burkina Faso et Sénégal. 569 véhicules sont engagés, dont 146 autos, 200 motos, 58 camions et 165 véhicules d'assistance. Parmi les participants, figurent 17 anciens vainqueurs de l'épreuve. Chez les pilotes autos, le Finlandais Ari Vatanen (1987, 1989, 1990 et 1991), l'Allemande Jutta Kleinschmidt, victorieuse en 2001 ou encore le Français Jean-Louis Schlesser, sacré en 1999 et 2000, seront au départ. Dans la catégorie motos, l'Italien Fabrizio Meoni (2001, 2002) et le Français Richard Sainct (1999, 2000, 2003) seront présents. Le 4 janvier, les coureurs ont entamé la partie africaine du rallye. Après des étapes marocaines qui les ont conduit à Er Rachidia, Ouarzazate et Tan-Tanl. La plus longue étape, le 9 janvier, est une spéciale de 736 kilomètres entre Tidjikja et Nema en Mauritanie.
Un incident malheureux provoqué par "Un douanier zélé"
Signalons qu'auparavant à l'entrée du territoire mauritanien aux environs de Zoueratte les coureurs ont eu affaire à des douaniers mauritaniens qui leur ont extorqué de l'argent sous le prétexte de paiement de frais de passage. Quelques concurrents et membres de la caravane de cette course avaient annoncé mercredi s'être vus réclamer des droits de passage par des militaires mauritaniens lors de la 7e étape. Toutefois le ministère de l'intérieur a formellement démenti vendredi 9 janvier par communiqué que "l'armée mauritanienne soit impliquée dans la perception illégale d'une taxe sur les véhicules du rallye" Dakar-2004, ajoutant "Ces informations, qui portent préjudice à l'intégrité morale et à l'image de marque de notre armée, sont dénuées de tout fondement",avant de poursuivre. "La vérité est qu'il s'agit du comportement d'un douanier zélé qui a pris une initiative malheureuse pour imposer des taxes sur le passage des véhicules participant à la course".Le communiqué précise par ailleurs que les autorités mauritaniennes "ont pris les mesures qui s'imposent pour mettre fin à cette action illégale et ont récupéré les sommes indûment perçues". "Ces sommes seront remises aux organisateurs de la course", ajoute le communiqué. Auparavant le directeur sportif de l'épreuve Patrick Zaniroli avait affirmé mercredi à l'AFP qu'il ne s'agissait "pas d'un problème de douane", mais d'un "problème de roitelet local".
Tidjikja et Nema une rude épreuve
Les concurrents du Dakar-2004, étreintés par deux premières étapes mauritaniennes, se sont attaqués vendredi à la plus longue spéciale (736 km) lors de la 9e étape entre Tidjikja et Nema,. Les véhicules d'assistance se sont directement rendus à Nema, sans faire escale par Tidjikja. Par conséquent, les coureurs ont dû se débrouiller tous seuls pour remettre en état leur machine jeudi soir. Après un début rapide sur du sable mou jusqu'à Tichit, les choses se corsent sur la route du puits d'Aratoue, au Rocher des Eléphants ou encore à la passe d'Enji. Jeudi, Hiroshi Masuoka (Mitsubishi) et Cyril Després (KTM), victimes d'ennuis mécaniques pour le premier et de mauvais choix pour le second, ont cédé la main des classements auto et moto à l'issue de la 8e étape, entre Atar et Tidjikja, en Mauritanie. Conséquence directe, Stéphane Peterhansel assomme la course en auto. Vainqueur de sa deuxième spéciale au cours de cette 26e édition, le Français compte plus d'une heure d'avance sur tous ses poursuivants au général. Le sextuple vainqueur moto du rallye n'a pourtant pas l'impression d'avoir forcé jeudi. "Quand on roulait, on avait l'impression de perdre beaucoup de temps, d'autant qu'on s'est égaré plusieurs fois, a-t-il expliqué. Mais les autres ont eu plus de problèmes que nous."
La dixième étape ajournée pour raisons de sécurité
Les concurrents ont appris à l'arrivée de la 9e étape du Dakar-2004, remportée vendredi par Hiroshi Masuoka en auto et Cyril Despres en moto, entre Tidjikja et Nema qu'ils bénéficieraient d'un week-end de repos imprévu, "pour des raisons de sécurité".La direction de course, alertée jeudi de "mouvements de bandes difficilement contrôlables" dans la partie malienne de la 10e étape qui devait avoir lieu samedi entre Nema et Mopti (Mali), a préféré "neutraliser" cette étape, ainsi que la 11e, dimanche, entre Mopti et Bobo-Dioulasso (Burkina Faso). Cette décision prise par la direction du rallye "après consultation des autorités maliennes et françaises" constitue l'apogée d'une série d'incidents qui ont émaillé cette 26e édition.
les premières défections
Certains concurrents déjà à Bamako, d'autres toujours pas arrivés à Nema (Mauritanie), terme de la 9e étape que les premiers ont terminée vendredi soir: la caravane du Dakar-2004 étaient en ordre dispersé samedi, à la suite de la neutralisation des 10e et 11e étapes. Selon les organisateurs, le retour à la normale estt prévu pour lundi , à l'occasion de la journée de repos à Bobo-Dioulasso (Burkina Faso).Tous les concurrents qui y arriveront lundi avant 18h00 GMT seront autorisés à prendre le départ de la 12e étape mardi, entre la ville du Burkina Faso et Bamako, a annoncé samedi la direction de course, élargissant ainsi les délais autorisés. Une pénalité de 21h00 sera toutefois infligée à tous les concurrents arrivés à Nema après 07h30 GMT samedi. Samedi à 15h30 GMT, 71 motos, 49 autos et 37 camions seulement avaient franchi la ligne d'arrivée à Nema. Quatre motos, 19 autos et 4 camions avaient également été repérés sur le parcours de cette 9e étape. Parmi eux, les deux pilotes Nissan Colin McRae et Ari Vatanen, bloqués depuis vendredi au KM 317 (sur 736) de la spéciale. Ils ont été dépassés samedi par le camion balai et attendaient toujours leur assistance pour pouvoir repartir.Au même moment, certains motards goûtaient un repos salutaire à Bamako. Les premiers d'entre eux y sont en effet arrivés samedi en début d'après-midi par liaison aérienne, la direction de course ayant décidé de leur épargner la liaison de 927 km. Pour les quatre roues, en revanche, la journée n'a pas été de tout repos. Ils devaient en effet effectuer eux-mêmes la liaison entre Nema et Bamako.
144 concurrents à Nema.
Dimanche matin, 144 concurrents avaient rallié Nema, soit 65 motos, 46 autos et 33 camions.
D'autres étaient encore attendus plus tard, puisque, à la même heure, le CP3 (km 488, soit 248 km de l'arrivée) avait enregistré le passage de 176 concurrents (79 motos, 59 autos et 38 camions).
A noter que tous les concurrents arrivés à Nema après 07h30 ce matin se verront appliquer une pénalité forfaitaire de 21h00.
Leur seule obligation est désormais, s'ils veulent poursuivre le rallye en course, de pointer à Bobo Dioulasso avant 18h00, lundi 12 janvier, jour de repos.

Dakar-2004-9ème étape
Les classements autos
Classements des autos après la 9ème étape du rallye-raid Dakar 2004, disputée vendredi entre Tidjikja et Néma, en Mauritanie:
·Classement de la spéciale:
1. Hiroshi Masuoka-Gilles Picard (JAP-FRA/Mitsubishi), les 736 km en 9h03:43
2. Stéphane Peterhansel-Jean-Paul Cottret (FRA/Mitsubishi) à 18:32
3. Jutta Kleinschumidt-Fabrizia Pons (ALL-ITA/Volkswagen) 45:07
4. Jean-Louis Schlesser-Jean-Marie Lurquin (FRA-BEL/Schlesser-Ford) 1h11:18
5. Luc Alphand-Henri Magne (FRA/BMW)
6. Bruno Saby-Matthew Qtevenson (FRA-GBR/Volkswagen) 1h40:59
7. Nasser Saleh Al Attiyan-Marc Bartholome (QAT-BEL/Mitsubishi) 1h48:52
Classement général:
1. Stéphane Peterhansel-Jean-Paul Cottret (FRA/Mitsubishi), les 2 589 km en 28h16:20
2. Hiroshi Masuoka-Gilles Picard (JAP-FRA/Mitsubishi) à 1h04:00
3. Jean-Louis Schlesser-Jean-Marie Lurquin (FRA-BEL/Schlesser-Ford) 2h22:28
4. Luc Alphand-Henri Magne (FRA/BMW) 3h59:38
5. Bruno Saby-Matthew Stevenson (FRA-GBR/Volkswagen) 5h19:55
6. Nasser Saleh Al Attiyan-Marc Bartholome (QAT-BEL/Mitsubishi) 8h01: 42
7. Jutta Kleinschmidt-Fabrizia Pons (ALL-ITA/Volkswagen) 20h39:11.
Les classements motos
Classements des motos après la 9ème étape du rallye-raid Dakar 2004 disputée vendredi entre Tidjikja et Néma, en Mauritanie (seulement 23 concurrents arrivés):
Classement de la spéciale:
1. Cyril Despres (FRA/KTM), les 376 km en 9h34:33
2. Alfie Cox (AFS/KTM) à 3:24
3. Richard Sainct (FRA/KTM) 21:39
4. Isidre Esteve Pujol (ESP/KTM) 23:24
5. Pal Anders Ullevalseter (NOR/KTM) 24:07
6. PG Lundmark (SUE/KTM) 26:22
7. Nani Roma (ESP/KTM) 30:48
8. Marc Coma (ESP/KTM) 40:25
9. Carlo De Gavardo (CHI/KTM) 52:59
10. François Flick (FRA/KTM) 59:53
11. Fabrizio Meoni (ITA/KTM) 1h00:51